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El deportista de alto riesgo austriaco Felix Baumgartner tocó tierra sano y salvo tras lanzarse desde la estratósfera, a más de 39 mil metros de altura, para convertirse en el primer ser humano en romper la velocidad del sonido en caída libre.

Baumgartner, de 43 años, logró la caída libre más rápida de la historia al alcanzar una velocidad de mil 137 km/h (la barrera del sonido se rompe a los mil 100 km/h) durante los 4 minutos y los 19 segundos anteriores a la apertura del paracaídas, dijo la portavoz de la misión Sarah Anderson.

En condiciones normales, en la atmósfera terrestre la velocidad del sonido es de mil 234 kilómetros por hora, mientras que en la estratosfera se puede alcanzar con unos mil 110 kilómetros por hora por la menor resistencia del aire, según la misión.

Baumgartner logró controlar el descenso y evitar caer en barrena, lo que le podría haber llevado a perder la conciencia o sufrir una hemorragia cerebral en caso de girar de forma descontrolada.

La caída libre fue de 4 minutos y 19 segundos, por lo que no pudo romper el récord anterior, de cuatro minutos y 36 segundos. En total, le requirió unos 16 minutos en tocar suelo en un aterrizaje perfecto en paracaídas tras lanzarse al vacío dentro de su traje presurizado, que le protegió de la baja presión y las bajas temperaturas.

El aventurero austriaco, que se preparaba desde hace cinco años para esta misión, habría roto de esta forma tres récords: ser el primero en superar la velocidad del sonido (más de mil 100 kilómetros por hora) sin ayuda mecánica; realizar el salto con paracaídas desde más altura y subir en globo al punto más alejado de la tierra.

El deportista aterrizó de pie en el desierto de Nuevo México, donde un helicóptero con camarógrafos y técnicos lo alcanzó instantes después.